Quand Mark était plus jeune, il se souvient qu’il fallait savoir nager sinon il fallait porter un gilet de sauvetage. Il a suivi son premier cours de sauvetage à l’âge de 12 ans, et une fois qu’il l’a réussi, il raconte que « tu pouvais laisser comme par magie le gilet de sauvetage sous tes fesses ».

Quand il avait 14 ou 15 ans, lui et deux amis sont partis pour une excursion d’une journée en canot sur une petite rivière et sont arrivés à un portage autour d’un tout petit rapide. Ils traversaient d’un côté à l’autre de la rivière pour atteindre le portage. Aucun d’entre eux ne portait de gilet de sauvetage. C’était une journée d’été chaude et tranquille et celui au milieu du bateau était à moitié endormi. Le courant a fait vaciller le canot et la personne au milieu a glissé sur un côté et celle à l’avant a agrippé l’autre côté lorsque le canot a commencé à basculer et ils ont simplement chaviré. Il faisait environ 85 degrés ce jour-là et l’eau était probablement à environ 70 degrés. Cela s’est passé très rapidement et Mark a déclaré: « C’était un choc. Et j’aurais dit que ça n’aurait jamais pu m’arriver. Mais ça s’est produit! Heureusement, tout le monde allait bien, mais ce fut une surprise. »